歐洲危機給亞洲的啟示

第二次世界大戰以後數十年，歐洲成為世界的貿易中心。2008年，全球的商品與服務貿易中，有半數涉及歐洲大陸，其中三分之二發生在歐洲大陸之內，那些發展中的小國家從而得以接觸到大市場。

現今許多亞洲國家擔心跌落中等收入陷阱，這些國家似乎輕而易舉就能達到1000美元以上的人均收入水平，但同時發現，若要達到或保持在1萬美元以上的高收入水平線上，的確很難。在歐洲，活躍的貿易以及開放的金融環境使大量新興經濟體在1985年後實現了高收入，例如上世紀90年代的葡萄牙和本世紀初的波蘭。

歐洲企業的發展經驗也很成功，從1995年至2009年，西歐的企業家們創造就業機會的速度快過美國，而歐洲各經濟體所出口的商品金額都超過金磚四國，東歐生產率的增長速度更快過東亞，其成功的主要原因在於更為自由的商業環境，歐洲國家的企業自由度和市場競爭程度在全球排在前列，這得益於一系列改革措施，例如上世紀90年代的瑞典、以及10年後的德國改革，這些改革措施使勞動力市場和社會福利制度得以現代化，並讓創建以及關閉企業的過程更為便捷。相反，結構性改革一旦被延遲結果將會是，希臘和意大利的例子。

亞洲從歐洲那裡可以學到的東西很多，亞洲的貿易可以更便捷一些，商業環境可以通過減少繁文縟節而有所改善。就這點而言，香港、新加坡、韓國的實踐已經勝過歐洲在這方面做得最好的國家。而中國、印度、印尼則努力趕上。

歐洲經濟自由所帶來的繁榮，已經幫助歐洲人過上了更長壽、更健康的生活。不過，對於更富足、更長壽的生活，歐洲人所做出的反應則值得亞洲引以為戒。

長久以來，歐洲人一直依靠政府來保護他們免受私營企業更嚴酷一面的打擊，年邁之後靠政府照顧他們。根據世界銀行(World Bank)一份名為《Golden Growth》討論歐洲經濟增長模式的報告，現今歐洲在社會保障方面所投入的金額超過世界其他國家的總和，總計佔全球社會福利公共支出的60%，結果是工作時長陡然減少。在上世紀50年代，西歐人每年的工作時間比美國人多1個月。如今情形正好相反，現今美國人每年的工作時間比法國和瑞典人多1個月，亦明顯多於希臘人和西班牙人。法國男性目前的退休年齡比1965年時提前9年，而壽命則多出6年，這意味著與近50年前相比，法國男性平均可以多拿15年的養老金。

政府如此慷慨，其代價也很明顯。薪俸稅和財政赤字雙雙增加。歐洲如果不放鬆勞動法規並改革社會福利制度，那麼在未來50年內，可能會失去約5000萬就業人口。

盡管現今亞洲經濟活力十足，但也無法徹底避免同樣的窘境。目前全球人口老化最為嚴重的國家是日本，而中國和韓國是人口向老齡化趨勢發展最為迅速的國家。2010年，韓國人口的平均年齡為37歲。到2050年，韓國人口的中位數年齡將達到57歲。

雖然富庶與長壽同時降臨，但兩者卻不能被同等對待。隨著財富增加，亞洲人或許不必像今日這樣每天工作這麼多小時。不過，壽命延長卻意味著，他們需要工作的年數將不得不增加。冰島和挪威這樣的北歐國家已經提高了退休年齡，經濟富庶的國家遲早都要咁樣，否則將會讓未來數代的勞動人口不公平地背上沉重的負擔。

歐洲的經濟困境是因一連串的錯誤所致，其中不可否認，是與歐洲大陸統一貨幣制度所帶來的獨特問題有關。不過歐洲也犯下許多普遍錯誤，值得亞洲國家借鑒。那些過多犧牲經濟自由以換取社會保障的國家，最終是如何一無所得，這樣的做法只會讓私營企業和公共財政雙雙受損。