美國教育階級分化越來越明顯

現今美國社會出現一種非常嚴重的問題，就是教育對階級分化的作用越來越明顯。貧困學生的學習成績長期落後於富裕的同學，從小學考試到大學畢業，這個差距就越來越大。隨着學業成就與收入前景越來越掛鈎，其後果更為深遠，本來教育是可以消除階級壁壘的力量，現在反而加重了階級差距。

幾十年來，美國在機會均等及反對種族傾向方面作出努力，差異已經縮小，可惜是階級對學業成就的影響越來越大。近期還有證據表明，低收入的美國人比同等條件的加拿大人和西歐人向上的機會更少。30年前，在美國，有學士學位的富人和窮人的差額是31%，現在已經達到45。儘管兩個群體大學畢業的幾率都增加，但富裕群體增加得更多，因此將差距進一步拉大。可能的原因是，上層人群收入飆升，家庭結構變化導致能得到雙親家庭支持的低收入學生更少。社區間也因階級而分化得更嚴重，低收入學生越來越集中在較低質量的學校。即使把助學金計算在內，返一間公立大學的花費也在過去20年間上升了60%。很多低收入學生都感覺家中需要他們幫忙，他們一想到要損失幾年的工資，同時背下沉重的債務，便望而生畏。因此，低收入學生無論天資如何聰穎，在社會經濟階梯上攀升的可能性越來越細。在現實社會中，收入總是和學業成就掛鈎，然而這因素的影響力正在擴大。在過去25年，美國的高收入和低收入學生之間的差距增加了40%，而黑人和白人之間的差距已經縮小。以往，種族對於成績的影響比階級的影響更大，現在情況卻正相反。以中學八年級為例，白人學生比黑人學生的成績平均高3個等級，但高收入學生比低收入學生的成績水平要高4個等級。原因是，富人變得更加富有，在上一代，排名在第90百分位的家庭收入是在第10百分位的家庭收入的5倍，現在已經達到10倍之多。隨着電腦實驗室取代了技術培訓課程，學校也發生了變革，父母的收入和教育變得更加重要。以前SAT的輔導老師很少，即使出得起錢的家庭也很難請到老師，現在他們成為這種龐大學前輔導產業的一部分。

當然，教育的回報也增加了，大學畢業生的收入大大增加，富裕家庭在教育上投入的更多。他們投入的資金是低收入家庭的3倍，主要用於課外活動上，例如運動、音樂課程和夏令營。除此之外，高收入父母，尤其是父親，在養育子女方面投入更多時間，而低收入家庭中的父親在家的時間更少。另一方面，富裕家庭在獲得支持方面也存在優勢，在子女需要幫助的時候，父母能更快介入，而低收入家庭通常懼怕和聽命於學校領導。中產階級的學生感覺學校應該會回應他們的需求，而工人階級以及貧困學生沒有經歷過這些，這讓他們變得更脆弱。

即使低收入學生的技能測試成績高於富裕學生，他們中能完成學業的人數也很少。在成績高於平均分、但收入低於平均水平的中學八年級生中，只有26%的人能夠獲得本科學位，而在成績低於平均分、但更富裕的學生中，能拿到學位的人佔30%。