白宮推動發展小型太空衛星

美國白宮宣布一項計劃，推動小型太空衛星發展，扶植美國商用太空產業，該計劃名為 Harnessing the Small Satellite Revolution，目的是促進包括 NASA 在內的政府機構和民營企業合作，提高小型人造衛星的商用效益與實用性。

重量從幾安士至數百磅不等的小型衛星，除了可以提供網絡服務外，也能夠監測太空交通狀況，對於天體物理學研究更有研究價值，因此白宮希望能夠尋求方法來增加小衛星的產量，同時找出這些小衛星能為美國政府帶來何等效益。

在這項計劃中，NASA 預計斥資 2500 萬美元，購買私人航天公司所蒐集的小衛星相關數據與資料，目前 NASA 正在尋求有助研究地球科學的資料，例如行星表面的詳細影像紀錄，也會額外投資 500 萬美元來強化小衛星研發的相關技術。

此外，NASA 還會在旗下的艾姆斯研究中心（Ames Research Center）內設立新的研究機構，名為Small Spacecraft Virtual Institute，讓 NASA 與私人航天公司能夠找出小衛星最佳的製造與使用技術，也讓商用小衛星加入 NASA 的太空任務。

小衛星近來備受私人航天公司關注，因重量與成本較傳統的人造衛星低好多，傳統衛星製造時間通常花費數年，而且一枚火箭一次只能搭載一顆衛星，而小衛星相比之下，製造時間比傳統衛星大幅縮短，而且多顆衛星可與一枚火箭發射。

美國舊金山衛星影像新創公司Planet，便將公司主力投注在小衛星科技，該公司由 NASA 前科學家於 2010 年創立，旨在建立較便宜的小型衛星以組成衛星聯網，攫取衛星影響與資料數據，值得一提的是，Planet公司的同步傳送衛星影像速度，比其他衛星快。目前 Planet已有 62 個小型衛星在近地軌道上運行，並計劃最終發射數百顆衛星於軌道上，每天捕捉地球的細微影像。