MAVEN 升空

美國火星大氣與揮發演化（MAVEN）探測器昨晚香港時間19日2時28分搭載宇宙神V型火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，它將以前所未有的精度研究火星的上層大氣，以幫助科學家揭開火星大氣層變得稀薄之謎。

如果一切順利，探測器將於明年9月22日抵達火星軌道，比本月初印度發射的曼加裏安號火星探測器還要早2日到達。

火星大氣與揮發演化探測器重2.45噸，體積類似一架巴士，上面攜帶8件探測儀器，整個項目花費超過6.7億美元。

科學家認為，40億年前的火星曾擁有濃密的大氣層，而且表面存在大量液態水。今天的火星大氣卻十分稀薄，密度只有地球大氣的1%，表面的液態水已消失。然而，這之間的過渡過程卻一直是個謎。火星大氣與揮發演化探測器將通過調查此前從未觸及的火星上層大氣，研究火星大氣的逃逸過程，幫助科學家解答火星為什麼會從曾適合微生物生存的行星變成沙漠世界。

火星大氣與揮發演化探測器主要任務期為期1年，在此期間，它將在火星上空150公里至6100公里的不同高度進行觀測，並執行5次俯衝至125公里高度的任務，125公里是火星上層大氣的最下邊界。

目前，繞火星軌道上仍在工作的探測器共有3個，分別是美國的奧德賽與火星勘測軌道飛行器以及歐洲航天局的火星快車。