嫦娥三號攜帶核能電池升空

嫦娥三號月球探測器將於今年底擇機發射，屆時「嫦三」將攜帶核能電池升空，挑戰月球上長時間的嚴寒，是中國繼美俄之後，成為世界上第三個應用核動力於太空探測的國家。

長期極大溫差對月球探測器是一項極大挑戰，由於月球晝夜要半個月交替一次，溫差高達300℃，普通電池及各種高級蓄電池都無法應對，於是中國自己研製了原子能電池。今次月球車搭載的核電池（RTG同位素電池），由中國原子能科學研究院牽頭研發，是中國首次將核能應用於航天器，它將隨嫦娥三號軟著陸月球，並用於嫦娥三號的著陸器和月球車上。根據測試，這種原子能電池可以連續工作30年，可抵受月球晚上溫度驟降至零下150度到180度，可以確保探測器上儀器不被凍壞。為防止車載儀器被凍壞，夜間休眠中的月球車可以靠核電池放出來的熱量保溫。而一旦新一個白晝來臨，太陽能電池就能替代核電池，重新驅動月球車工作。此外，核電池中的鈽金屬塊238相當於一個熱源。這熱源釋放出的熱量及經過溫差熱電轉換器的轉換形成的電流，可為在月球環境下生存的「嫦三」提供保溫作用，充分滿足「嫦三」的能量需求。它的能力雖不足以讓火箭升空，卻可以支持「嫦三」小規模供電，包括月球車的低速移動、設備的正常工作，以及與地球之間的通訊。