肺部有造血功能

肺部是人類呼吸的重要器官，最新研究證實，肺部也有製造血小板和儲存造血幹細胞的功能。

先前已經有研究顯示，由肺部流出的血液中血小板的數量較流入的血液多，暗示肺部會產生血小板。為了進一步研究血小板在肺部活動的情形，加州大學舊金山分校（University of California，San Francisco）的科學家運用基因工程技術創造血小板會發出綠色螢光的小老鼠，並配合先進的活體影像技術，以觀察小老鼠體內血小板的分布和運動情形。他們意外發現小老鼠肺部的血管竟然存在數量龐大的血小板母細胞（巨核細胞 Megakaryocyte）。

實驗結果顯示，這些母細胞在肺部每小時製造1千萬個血小板，相當於小老鼠體內的血小板有一半是由肺部產生，這完全顛覆了以往認為血小板由骨髓製造的觀念。

後續的實驗顯示，小老鼠骨髓內的血小板母細胞能遷移至肺部。當他們將健康小老鼠的肺臟移植到先天性血小板數量低的小老鼠時，移植肺部內的血小板母細胞似乎感受到小老鼠體內血小板不足，而大量生產血小板，使接受肺部移植的小老鼠體內血小板的數量回復正常水平。

更出乎意料的是，當研究團隊將健康小老鼠的肺部移植至骨髓缺乏各種造血幹細胞的小老鼠後，骨髓漸漸出現許多來自移植肺部的細胞，並且開始具有製造血小板和白血球的能力，顯示肺部可能儲存許多種類的造血幹細胞，而且這些細胞能夠從肺部遷移至骨髓，幫助修復骨髓功能。他們在小老鼠實驗的新發現間接揭示肺部對人體造血功能扮演著相當重要的角色。

今次新發現對日後臨床醫學研究影響深遠，肺部受傷或發炎時對其造血功能有何影響？器官移植對接受器官的患者造血功能有何影響？許多隨之而來的新課題都有待科學家們一一解答。