美國準備首次出售戰略石油儲備

美國由下星期二開始，首次出售戰略石油儲備。如果按計劃進行出售，由今年起至2025年，美國戰略原油儲備（SPR）可能減少約1.9億桶。

由於美國國內頁岩油鑽井熱潮緩解了供應短缺預期，美國正逐漸擺脫核心能源安全政策之一，戰略石油儲備，標誌著維持半世紀的美國戰略原油儲備增加趨勢即將發生改變。

美國戰略原油儲備從成立初期開始，就是能源安全政策的基石之一。時至今日，決策者們不再像當年那樣認為它那麼重要。即使是國會中最為鷹派的議員也陷入一種國內產量激增帶來能源供應安全感，即全球到處都是石油，因此質疑美國為何需要以高昂代價來維持如此龐大規模的石油儲備。

即將開始出售的戰略石油儲備，表面理由是維護長期儲油設施，但如果國會仍然好像過去多年一樣堅信它的重要性，他們可以從其他地方籌集資金，而不是通過削減儲備庫存這個辦法。

不久前，美國國會已經授權能源部出售價值3.754億美元，約800萬桶戰略儲備原油，這行動最快下個月開始。

美國戰略原油儲備系統建於上世紀70年代，阿拉伯產油國於1973年實施原油禁運後，美國開始從1975年建立長效儲備機制，將石油儲存在路易斯安那州和德克薩斯州60處戒備森嚴的岩鹽洞穴內。

現今美國原油戰略儲備約6.95億桶，可以滿足美國國內大約5個星期的使用量，這是全球規模最大的官方緊急石油儲備。美國是國際能源署(IEA)會員，根據規定須持有相當於90日供應量的安全儲備。

出售戰略石油儲備這項計劃是奧巴馬政府在9月提交的，該方案當時有一個定論是，這批設備已經接近、到達或超過原先設計的使用年限。因此，原油儲備系統的老舊石油加工、滅火、及安全設備將維修或更換。除了海風和雨水造成設備生銹或腐蝕，最近10年不少輸油管道也已改變方向，不再向儲備庫輸油，讓供應發生中斷的情況下，原油儲備迅速向市場供油的能力構成挑戰，而且美國石油產業繁榮興盛，德克薩斯州和中部產量大增，令油管系統非常擁堵，使戰略石油儲備難以在不關閉國內產出的情況下釋放。

不過，美國即將出售戰略原油儲備還引發了一些質疑，包括：

1.     出售戰略儲備將發生在國際油價正處於異乎尋常的低位時，如果幾年前行動，同樣規模的原油可能帶來兩倍收入，而不像現在只有50美元/桶。反過來，如果將來某個時候美國打算補庫存，屆時油價很可能比現在高，而低賣高買不是一個明智的策略

2.     更為迫切的問題是，美國出售戰略原油儲備如何影響現今全球供應。儘管今次出售的規模並不大，但考慮到現在國際市場已經處於供應過剩狀態，它們將令油價承壓。短期來看，戰略儲備原油出售能夠暫時遏制庫欣地區庫存增加。這些石油將在3月或4月抵達國際市場，只要等待煉廠檢修季節結束，仍會令WTI原油期貨溢價加深。