德國最暢銷報紙《畫報》前日民調顯示，德國社會民主黨（SPD）的支持率從一月的21%增加至二月的33%，在一個月內增加12%，顯示出默克爾所領導的基民黨（CDU），在近10年中首次遭遇強大的挑戰。另外，德國公共電視台ARD在2月2日的民調顯示，默克爾支持率只有34%，遠低於社民黨候選人舒爾茲（Martin Schulz）的50%。
究竟社民黨採用什麼選舉戰略得以突破重圍，造成支持率不斷攀升？現在就從一個總理候選人的人選安排開始，探究如何改變德國今年大選。
今年1月21日，德國籍的歐洲議會議長舒爾茲（Martin Schulz）受社民黨黨主席Sigmar Gabriel邀請，到蒙塔鮑爾討論今年大選的情勢與戰略。在討論的過程中，Sigmar Gabriel作出一個戰略性轉變，就是多數媒體推測的大選格局。外界大都以為Sigmar Gabriel作為黨主席，今年必定加入選戰，然而基於支持度一直無法上升，Sigmar Gabriel最後決定暫時放棄競選，反而說服舒爾茲參選。
德國總理並非由選民直選，不過角逐總理的候選人一直以來都在大選期間扮演關鍵角色，對政黨及未來政府的政策立場有顯著的影響力，例如社民黨在過去曾經派出兩位候選人，2009年的前外交部長Frank-Walter
Steinmeier和2013年的前金融部長Peer Steinbrück，皆代表國會黨團內的保守派，在德國被稱為社海梅圈（Seeheimer Kreis）。他們同時被視為默克爾和社會黨籍前總理施洛德（Gerhard Schröder），保守政策的代表性人物。
與此相反的是，舒爾茲並沒有這樣包袱。舒爾茲雖然從政30多年，但是有65%德國人對他並不熟悉，亦不清楚他主張的政見，加上舒爾茲的意識形態偏向左派，社民黨的創黨精神更呈現在他整個生涯。舒爾茲在北萊茵-西發利亞邦的工業區出生與成長，熱愛足球，自稱每日都發白日夢，從小想做一個專業球員，所以經常曠課而留級兩次，最後無法高中畢業。後來因為踢波受傷，成為國家選手的夢破碎，只好從事書店行業。
舒爾茲夢想破滅導致他酒精成癮，並曾經想過自殺，最後自願入住戒酒中心4個月，自此之後舒爾茲就沒再飲過酒，之後他在維爾塞倫鎮開咗一間書店，這段時間內，他幾乎把店內的書通通讀完一遍。1987年，31歲的他當選維爾塞倫市長，成為北萊茵-西發利亞邦歷史上最年輕的市長。
1994年起，舒爾茲開始投入歐盟政治，成為歐洲議會議員，而在2003年一次議會中，與義大利總理貝魯斯科尼（Silvio Berlusconi）的口角駡戰，使他一夜成名。當時舒爾茲批評貝魯斯科尼壟斷媒體，威脅義大利的民主制度。貝魯斯科尼則回應，說要推薦舒爾茲去演納粹電影，負責管理集中營的軍人角色。
2012年，舒爾茲當選歐洲議會議長，並在任期內提高了這個職位在歐洲的重要性。2013年希臘金融危機，他成為了默克爾在歐盟中最大的對手。在一次歐盟談判中，默克爾曾經蓄意不讓舒爾茲參與會議，要求他離席，舒爾茲當時回應：我要留在位子上，我代表的是議會，如果把我趕出議會，我會在門外靜坐舉著『這就是默克爾對民主的理解！』的標語。
從舒爾茲的個人生涯來看，他果然是社民黨最佳的代表人選。在工業區長大，經歷各種挫折，最後成為歐洲議會議長，代表歐洲5億人口，不畏懼權威而挑戰歐洲各國政治領袖。
那麼，舒爾茲這次出來參選總理的政見，究竟是什麼？
到目前為止，他對很多政策的細節未有表態，大方向的主張是公平正義，他指的是社會公平（Soziale Gerechtigkeit），例如經濟再分配。在競選宣言內，他特別提到每日刻苦耐勞上班的人們，而且表示他打算以這群人作為他政策的核心，他的標語是，這些維持國家運作的人們值得我們的尊敬！
他在最近的一些演講中，更批評了這幾年越來越明顯的稅務不平等，並指責那些有助跨國企業逃稅的相關法規。舒爾茲的批判不是沒有道理，回顧社民黨這幾年的發展，或許可到一些端倪。
社民黨是德國歷史最悠久的政黨，其支持者主要來自工人階級與中產階層。社民黨自1998年以來，除了2009年至2013年那四年為在野黨之外，在聯邦層級一直都是執政黨，但從2005年與基民黨一起組成聯合政府到現在，由於社民黨的國會的議席並非最多數，只能扮演小夥伴（Juniorpartner）角色，因此無法提名總理。
2003年，社民黨籍前總理施洛德推動2010議程（Agenda
2010）改革，在政策立場上往右派靠攏，造成貧富差距擴大，以及社會福利空洞化。這些改革讓德國的勞動力在國際市場，與西歐國家相比變得相當便宜，對國家經濟的整體發展利多於弊，因此當歐洲正在經歷金融海嘯與歐債危機時，德國還能擁有歷史新低的失業率，但是社會最低層的人依舊享受不到經濟增長的成果，導致許多社民黨的鐵票，例如西德工業區的工人階級，在施洛德推行改革後，開始對社民黨感到越來越失望，轉而將票投給左翼黨（Die
Linke）或2013年創立的極右派德國另類選擇黨（AfD）。
如何重拾選民的心，成為社民黨今年的目標。針對近年熱烈討論的難民政策，舒爾茲引用同仁漢堡市長Olaf Scholz的金句：｢我是自由主義者，但我不是笨蛋！｣意思是，誰在德國犯罪，誰就會感受到德國憲政體制的全面力量。還有一句｢永遠不會放棄法治的原則｣，成為舒爾茲主要回應右翼對難民潮的批評和操弄，舒爾茲顯示出強硬的態度，目的是將最近傾向右派的選民，拉回社民黨的懷抱。
現在基民黨的大保守派媒體已經開始攻擊舒爾茲為民粹主義者，並將舒爾茲與特朗普相提並論，但是大部分選民似乎唔同意這樣的抹黑，51%選民認為舒爾茲敏銳地意識到社會大眾的擔憂。
無論如何，默克爾已經著手研究，調整基民黨的競選策略。選情發展至今，對默克爾政權最大的挑戰不是來自右翼，而是左翼，德國今年的大選一定好精彩。
