膝關節幹細胞治療 研發成功

膝關節半月板撕裂需要手術及長期治療，膝蓋才有機會恢復正常功能。現今醫療手術常常會切除部分受損組織（Meniscectomy），之後可能會有關節退化後遺症。

英國利物浦大學（University of Liverpool）Hollander教授的研究團隊，最近完成初期臨床試驗，使用病人自己的幹細胞能夠幫助修復受損的半月板組織，不用手術切除受傷部位也能讓膝關節功能恢復正常。

這種新療程首先要從病人的骨髓分離出幹細胞，然後在體外培養兩個星期，增加細胞數量，再將這些幹細胞鋪覆在便於手術進行的生物可相容膜上，這個以幹細胞為基礎的生物醫學材料，稱為細胞繃帶（Cell Bandage）。

當手術進行時，由外科醫生將細胞繃帶置於半月板撕裂處，並縫合固定以免繃帶移動。基礎研究已經證明，植入的幹細胞會分化為軟骨細胞而幫助分開半月板癒合。此外，植入的幹細胞也會刺激周圍細胞分泌幫助組織修復蛋白質。

這次試驗共有 5 個病人接受細胞繃帶療法，他們的半月板在植入細胞繃帶後復原情況良好，而且在手術完成兩年後，有 3 個人的膝蓋功能仍然維持正常。

今次試驗計畫的細胞繃帶，由一家位於英格蘭利物浦的細胞治療生技公司進行，手術就在英格蘭布里斯托的 Southmead 醫院進行。研發團隊今後希望以事先大量培養好的幹細胞作為生產細胞繃帶的細胞來源，這樣可以簡化治療流程，並且減低手術成本與病人負擔。